永登縣在甘肅省中部,東鄰甘肅省皋蘭縣和景泰縣,西靠青海省民和回族土族自治縣和甘肅省天祝藏族自治縣,南接蘭州市的紅古區(qū)和西固區(qū),北連天祝藏族自治縣。從南到北最長距離107公里,從西到到東最寬距離101公里。東起秦王川石門溝村,西至連城鎮(zhèn)東河沿村,寬約90公里;南起苦水鄉(xiāng)周家莊村,北至金嘴鄉(xiāng)富強(qiáng)堡村和坪城鄉(xiāng)三岔村,長92.5公里。現(xiàn)屬蘭州市所轄?偯娣e6090平方公里,占全省總面積的1.35%,占全市總面積的46.8%。永登縣人民政府駐城關(guān)鎮(zhèn)。
永登縣地形特征可概括為“兩河夾三山”形成黃土丘陵區(qū)和秦王川盆地。地貌上表現(xiàn)為石質(zhì)山地與黃土丘陵交錯分布。地勢位于青藏高原東北部與黃土高原西部過渡地帶,也是祁連山支脈東延與隴西沉降盆地間交錯的過渡地區(qū)。境內(nèi)山巒重疊,丘陵起伏,河水縱貫。高聳入云的烏鞘嶺矗立縣北,黃河在縣南蜿蜒流過,整地形由西北向東南傾斜,海拔在3000~1600米之間。最高點在縣境西北與天祝藏族自治縣交界的天馬嶺,海拔為3650米;最低點在縣西南與蘭州市西固區(qū)交界的莊浪河河谷,海拔為1590米。
莊浪河谷地在永登縣境內(nèi)可分為富強(qiáng)堡峽谷段、永登寬河谷段、野狐城――苦水段和周家莊――河口峽谷段。莊浪河谷地發(fā)育四級階地,其中Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ級階地保存完整,N級階地多有破壞,以N級階地后緣做為河谷邊界,莊浪河谷的寬度在中堡鎮(zhèn)清水河至紅城鎮(zhèn)野狐城之間,一般在3000~4000米之間。
大通河谷地多峽谷,僅在連城以下形成河谷盆地――八寶川。八寶川西南部與東北部為祁連山延續(xù)的褶皺帶;中部和東南部為黃土丘陵,東西兩邊為淺山平地和丘陵地。河谷川地東南與西北兩頭狹小,中部較為開闊平坦,海拔1800米左右,呈西北東南走向。
西部、北部石質(zhì)山地均為祁連山山脈間東南延續(xù)之余脈,可分為三大主干余脈,即“三山”。(一)西部石質(zhì)山地。指大通河兩岸的石質(zhì)山地,主要山峰有雞尾山、吐魯坪、張家峨博等,海拔在2800米以上。(二)北部石質(zhì)山地。位于永登縣境北部與天祝藏族自治縣、景泰縣的邊界一帶。主要山峰有煙筒溝腦、大肚坪、簸箕掌等,最高海拔3024.5米(煙筒溝腦)。(三)西北部石質(zhì)山地。馬牙雪山南支經(jīng)天馬嶺、喜鵲嶺后延伸入縣境,形成獎俊埠嶺后被大沙溝截斷,最高海拔3650米(天馬嶺)。
黃土丘陵溝壑區(qū)是全縣主要地貌類型,占總面積的67%。包括通遠(yuǎn)南部,七山全部,大同北部,清水和上川西北部,在苦水、樹屏的交接地帶及紅城、龍泉寺、大同東部和清水南部一帶,海拔大都在2000~2500米之間,相對高出莊浪河、大通河500~700米。這里地處莊浪河和大通河河間地帶,現(xiàn)代侵蝕十分活躍,因此溝壑密布,沖溝深切,地形破碎,水土流失嚴(yán)重。黃土丘陵區(qū)可分為大通河西岸黃土山梁區(qū),大通河、莊浪河之間的黃土山梁區(qū)和莊浪河與秦王川之間的黃土梁峁丘陵區(qū)。
秦王川盆地,面積約470平方公里,南北長40公里,東西最寬處16公里。在地形上屬烏鞘嶺南坡的斷陷低地,地勢北高南低,海拔1850~2300米,屬永登縣上川、秦川、中川三鎮(zhèn),其東北部邊緣一小部分屬皋蘭縣西岔鄉(xiāng)。盆地內(nèi)主要為洪積平原所占據(jù),其間有壟崗狀殘臺和個別殘丘分布,平原由北向南傾斜,地面坡度10~15%。橫向上地形平坦,切割甚微,盆地的古老基底為南山系變質(zhì)巖,其上為第三系紅色粘土巖,青灰色砂礫巖,米黃色粘土巖,洪積沖積的黃土形物質(zhì)等。東西南除局部露出第三系紅層外,多為第四系黃土覆蓋。秦王川盆地自1994年引大入秦全線通水后已成為永登縣的“米糧川”,是甘肅省的商品糧基地之一。