端硯與徽墨、湖筆、宣紙并稱“文房四寶”,在我國四大名硯中,端硯最為著名,它的石質堅實而潤滑,研出的墨汁細滑,書寫流暢不損毫,字跡顏色經久不變。端硯石出產在肇慶(古稱端州)的爛柯山和北嶺山一帶,自唐朝初年開始生產,當時的端硯無圖案花紋裝飾,十分簡樸。據說到了唐中葉時,一名老硯工路經端溪,看見有兩只仙鶴落進溪水中再沒有起來,他張網撈捕,撈起了一塊石頭,石中有鶴鳴聲,他把石橇開,奇石一分為二化作兩只硯臺,上面各有一只仙鶴佇立在蒼松之上。后來硯工們紛紛仿制,在硯臺上雕以各種圖案花紋,這就是端硯從實用品變?yōu)楣に嚻返拈_始。