鼎湖山是嶺南四大名山之一，于肇慶城區(qū)東北18公里，位于北緯23°10'，東經(jīng)112°31'。因地球上北回歸線穿過的地方大都是沙漠或干草原，所以鼎湖山又被中外學(xué)者譽(yù)為"北回歸線上的綠寶石"。1956年，鼎湖山成為我國第一個自然保護(hù)區(qū)。1979年又成為我國第一批加入聯(lián)合國教科文組織"人與生物圈"計(jì)劃的保護(hù)區(qū)，建立了"人與生物圈"研究中心，成為國際性的學(xué)術(shù)交流和研究基地。這里有野生高等植物1856種，其中珍稀瀕危的國家重點(diǎn)保護(hù)植物23種；以鼎湖山為原生地的植物有30種。鼎湖山多樣的生態(tài)和豐富的植物為動物提供了充足的食源和良好的棲息環(huán)境。因此這里的動物種類和數(shù)量也很多，有鳥類178種，獸類38種，其中國家保護(hù)動物15種，1998年12月，經(jīng)中南林學(xué)院森林旅游研究中心測定，鼎湖山的負(fù)離子含量最高達(dá)到105600個／立方厘米，為目前國內(nèi)所測定的最高的負(fù)離子含量區(qū)。鼎湖山自唐代以來就是著名的佛教圣地和旅游勝地。公元678年，禪宗六祖惠能的弟子智常禪師在鼎湖山西南之頂老鼎創(chuàng)建白云寺，此后，高僧云集，周圍建起三十六招提，前來朝拜、游覽的香客、游人越來越多。明崇禎年間，即公元1633年，在?和尚在蓮花峰建起蓮花庵，第二年又迎來高僧棲壑和尚入山奉為主持，重建山門，改蓮花庵為慶云寺，到了清代，慶云寺規(guī)模越來越大，成為嶺南四大名剎之首。鼎湖山因?yàn)楦采w著茂密的森林而蘊(yùn)藏著豐富的泉水，從而造就了千姿百態(tài)的流泉飛瀑。幽深的自然景觀，東西兩溪流形成兩大景區(qū)：天溪景區(qū)、云溪景區(qū)和新開發(fā)的天湖景區(qū)。