龍湖古寨地處韓江中下游西岸,始建于1000多年前的南宋年間。明、清為發(fā)展的盛期,是潮汕濱海的貿(mào)易重鎮(zhèn),現(xiàn)在仍保存著100多座古建筑,堪稱“潮汕古建筑博覽”。
古寨的寨內(nèi)結(jié)構(gòu)是先人按照地輿學(xué)的九宮八卦修建的,寨中央直街長1.5公里,由于形似龍脊,便將原先的俗稱“塘湖”改為“龍湖”。
中央直街的東面有新街、上東門街、下東門街,西門有五宮巷、隆慶巷、福興巷、獅巷、中平巷、伯公巷,形成“三街六巷”的工整格局。
據(jù)考證,龍湖寨歷代科舉出身的進(jìn)士、舉人達(dá)53人,名人的題詞、書法、碑記也相當(dāng)多。至清末民初,在面積只有1.5平方公里的寨內(nèi),宗族祠堂、名宦府第和商賈富紳豪宅有100多座,不少有五進(jìn)、十進(jìn)之深。
這些建筑既體現(xiàn)了宋、元、明、清各歷史時(shí)期的不同建筑風(fēng)格,又薈萃了木雕、石雕、嵌瓷、彩繪、貝灰塑等典型的潮汕民間工藝精華。
俗話說:“潮州厝,皇宮起。”這些府第、民居的門廊主面裝飾濃重,門匾、側(cè)壁等多繪風(fēng)俗彩畫,十分氣派;天井地鋪卵石或條石,擺設(shè)花盆,簡潔明快;門廳與天井間置同花屏風(fēng)隔扇,使空間轉(zhuǎn)折變化。這些建筑雖經(jīng)歷滄桑,但石刻文字仍清晰可見,墻上壁畫栩栩如生,屋脊嵌瓷的花蟲鳥獸生動(dòng)傳神。
古寨歷史文化底蘊(yùn)深厚,舞龍、舞獅、英歌舞、潮樂、游鯉魚、賽燈籠等民俗活動(dòng)異彩紛呈。寨外“綠韓洲”川原盈綠,是典型的潮汕平原自然風(fēng)景。