在四川省新都區(qū)有一座建于初唐，歷時一千三百余年持續(xù)保存至今的珍貴早期古典園林---桂湖。

許多對中國古典園林感興趣的游覽者，都很困惑于桂湖的園林特點，它既不同于明清江南私園的匠意經(jīng)營、小巧玲瓏。它的園林風(fēng)格就是與四川當(dāng)?shù)氐墓诺鋱@林也有很大的區(qū)別。 桂湖占地七十余畝，結(jié)構(gòu)非常簡練，就是以湖為中心，在四周布景點，再以廊橋?qū)�岸島相連，形成視覺隔斷，形成三個大的景觀變化，全園無大的建筑群和建筑中軸線。園林景觀以植物見長，桂花和荷花占極大的份量（為全國“五大桂花”和“八大荷花”觀賞之一），顯現(xiàn)出一種不事藻飾，唯求自然的樸素風(fēng)格。這種風(fēng)格的形成與桂湖的歷史是密切相關(guān)的。 

桂湖的早期歷史可以追溯到兩漢時期，當(dāng)時的桂湖還是一個天然湖，它的所在地是一個漢代的行政單位“亭”。隋開皇十八年新都區(qū)城由古蜀國舊都遷到現(xiàn)址后，因湖正處于城區(qū)之南，所以命名“南亭”。最遲于武則天萬歲通天元年（696年），“南亭”以形成園林景觀，當(dāng)時初唐宰相張說在此為另一初唐名臣郭元振等送別，寫下了《新都南亭別郭元振、盧崇道》。詩中說：“竹徑女蘿深，蓮洲文石堤。靜深俗人斷，尋玩往不進(jìn)。碧譚透初月，素林驚夕棲。褰幌納 影,理琴聽猿聲。佳會改宿昔，勝寄坐睽攜。長懷賞心愛，如玉復(fù)如 �！� 

從詩中可以看出，當(dāng)時“南亭”的景觀已是：曲徑通幽，翠竹成蔭，滿湖紅蓮，文石壘堤，樓臺臨水，憑窗邀月，宴客聽琴，鳥語花香。另外唐代詩人歐陽詹、駱賓王也對南亭之景進(jìn)行了描寫。南亭在宋代改名為“新都驛”，直至明清時才定名為“桂湖”。 

中國園林若從建園方式及其環(huán)境基礎(chǔ)著眼，則大致有兩種：憑借天然景物構(gòu)成的自然山水園林和主要依靠人工建造的寫意山水園林。唐代園林“輞川別業(yè)”（王維）、“廬山草堂”（白居易）、“永興寺東丘”（柳宗元）、“午橋莊”（裴度）、“平泉山莊”（李德裕）等都和“南亭”一樣屬于前一類。與屬于后者的明清園林不同，它們的結(jié)構(gòu)與明清園林相比是很簡單的，在現(xiàn)有自然風(fēng)景的基礎(chǔ)上稍加改造，再增加植物花草和幾間建筑，就是一個園林。這種簡樸的園林結(jié)構(gòu)我們還可以從保留在西安碑林的宋刻唐《興慶宮圖》（圖一）和日本平安時代（784-1185）的“寢殿式園林”、“凈土庭園”（圖二、圖三）里看到，如果把圖中的宮殿、寢殿和寺廟除開，它們的園林本身是桂湖園林結(jié)構(gòu)中的“一池三島”，是秦漢以來把神話意念作為構(gòu)園模式的傳統(tǒng)，漢武帝在昆明池設(shè)方丈、瀛洲和蓬萊三島，一直到唐代都是皇家園林的典型模式。這種神話理念也是中國園林產(chǎn)生的文化催生劑。

翻開中國建筑史，除了園林以為幾乎所有的建筑布局都是將對稱的。園林列外的原因除了文化因素外，我認(rèn)為“亭”這種建筑的產(chǎn)生是非常重要的。唐以前“亭”的功能主要是地方下級政府和驛站，常建于道旁、山口、河邊，從唐代開始，我國建立了完備的驛站制度，“亭”這一級機構(gòu)也已取消，一部分驛亭被人取門下窗作為行人歇腳的公共處所。由于唐代修建各種園林蔚然成風(fēng)，正好把這種已廢棄的建于野外供人歇息的“亭”移用于園林，并將其改造成為一種有頂無墻的小型建筑，使之成為我國園林中最具特色的一種建筑。“亭”字的這一詞義到盛唐時已成為它的主要義項，如杜甫的《陪李北海宴歷下亭》：“海右此亭古，濟南名士多�！惫鸷�的前身“南亭”也隨之改名為“新都驛”，一直沿用到明末。

正因為有了“亭”這種需要與自然環(huán)境相配合，才能完成其功能的建筑，中國園林才能夠打破中國古代建筑講究絕對對稱的強大定式，保持一種自由的建筑模式。雖然南亭之亭非今日之亭，但是直到今天桂湖的建筑還是以亭最為有特點，如建于大門附近湖邊的交加亭，是有兩個亭子相互銜接而成，銜接處省掉兩根柱子，并且一高一低，一岸一水，建筑設(shè)計非常奇特。湖心樓由一樓兩亭組成，樓亭相連，渾然一體，頗有創(chuàng)建。亭亭作為重檐草亭，亭亭玉立，象荷花一樣出污泥而不染。觀稼臺亭臺結(jié)合，建于古城墻上，可以俯借園外之景。此外還有枕碧亭、綠漪亭、問津樓的樓亭等。

明代著名學(xué)者和文學(xué)家楊升庵住家距新都驛很近，他經(jīng)常游憩其間，并“沿湖遍栽桂樹”，寫下了詩歌《桂湖曲送胡孝思》，為新都驛起了個美麗的雅號----桂湖。到了清代，由于明末之亂，唐宋以來的建筑被毀，驛站遷到湖外，改名“廣漢驛”。原湖則 于嘉慶十七年正式更名為“桂湖”，保留了除建筑以外的“南亭”景觀，作為專門紀(jì)念楊升庵的古跡保留至今。

桂湖從唐代南亭至今歷時一千三百余年，在明以前的一千余年中，一直作為區(qū)府對門的驛站園林，有官方的驛站經(jīng)費和專門的驛丞進(jìn)行管理，這是它能保存下來的物質(zhì)基礎(chǔ)。桂湖現(xiàn)在還保存有千余米的古城墻，它最初是隋代的土城墻，與湖蓮岸桂相映成趣。雖然南亭在唐代不是最有特色的，但它能夠長期保存下來，作為今天能夠完整保存早期園林風(fēng)格的桂湖，這就是它的特色，這也是中國園林界的奇跡。